Dark chocolate atau cokelat hitam sering dianggap sebagai pilihan cokelat yang lebih baik dibandingkan cokelat susu. Alasannya, produk ini umumnya mengandung lebih banyak padatan kakao dan lebih sedikit gula, meskipun komposisi setiap merek dapat berbeda. Berbagai penelitian mengaitkan manfaat dark chocolate dengan kandungan flavanol, yaitu senyawa alami dalam kakao yang dapat memengaruhi fungsi pembuluh darah. Namun, dark chocolate tetap mengandung kalori, lemak jenuh, dan pada sebagian produk juga terdapat cukup banyak gula.
Oleh karena itu, dark chocolate sebaiknya dikonsumsi dalam jumlah wajar sebagai bagian dari pola makan seimbang. Makanan ini bukan obat dan tidak dapat menggantikan pengobatan untuk tekanan darah tinggi, diabetes, penyakit jantung, atau kondisi kesehatan lainnya.
Apa Itu Dark Chocolate?
Dark chocolate adalah produk cokelat yang dibuat menggunakan padatan kakao, lemak kakao, dan biasanya gula. Produk ini umumnya tidak mengandung susu sebanyak cokelat susu, tetapi beberapa merek tetap dapat menambahkan susu atau diproses di fasilitas yang menggunakan bahan tersebut.
Persentase kakao yang tercantum pada kemasan menunjukkan jumlah gabungan bahan yang berasal dari kakao. Semakin tinggi persentasenya, rasa dark chocolate biasanya semakin pahit dan kandungan gulanya cenderung lebih rendah.
Namun, persentase kakao yang tinggi tidak otomatis menunjukkan jumlah flavanol yang tinggi. Proses fermentasi, pemanggangan, alkalisasi, dan pengolahan lainnya dapat memengaruhi kadar flavanol dalam produk akhir.
Dark chocolate dan kakao diketahui mengandung senyawa seperti epikatekin, katekin, dan prosianidin. Senyawa tersebut termasuk kelompok flavanol yang banyak diteliti karena potensinya terhadap kesehatan pembuluh darah.
Kandungan yang Mendukung Manfaat Dark Chocolate
Manfaat dark chocolate terutama dikaitkan dengan kandungan padatan kakao. Kakao mengandung polifenol dan flavanol yang memiliki aktivitas biologis di dalam tubuh.
Dark chocolate juga dapat menyumbangkan sejumlah mineral, termasuk magnesium, besi, tembaga, dan mangan. Jumlahnya bergantung pada komposisi, ukuran sajian, serta proses produksi setiap merek.
Meskipun mengandung beberapa zat gizi, dark chocolate tetap termasuk makanan padat energi. Karena itu, manfaatnya lebih mungkin diperoleh ketika dikonsumsi secukupnya, bukan dalam porsi besar.
Manfaat Dark Chocolate untuk Tubuh
Membantu Menjaga Fungsi Pembuluh Darah
Salah satu manfaat dark chocolate yang paling banyak diteliti adalah potensinya dalam mendukung fungsi endotel. Endotel merupakan lapisan tipis yang melapisi bagian dalam pembuluh darah dan berperan dalam mengatur aliran darah.
Flavanol kakao dapat membantu meningkatkan ketersediaan oksida nitrat. Senyawa ini membantu pembuluh darah melebar dan mendukung aliran darah yang normal.
Otoritas Keamanan Pangan Eropa atau EFSA menyimpulkan bahwa flavanol kakao dapat membantu mempertahankan pelebaran pembuluh darah yang bergantung pada fungsi endotel. Namun, klaim tersebut berkaitan dengan jumlah flavanol tertentu, bukan sekadar konsumsi semua produk cokelat.
Karena kandungan flavanol produk komersial sangat bervariasi, konsumen tidak dapat menilai manfaatnya hanya berdasarkan rasa pahit atau persentase kakao.
Berpotensi Membantu Mengontrol Tekanan Darah
Sejumlah penelitian menemukan bahwa produk kakao kaya flavanol dapat memberikan penurunan kecil pada tekanan darah. Efek ini diduga berkaitan dengan perbaikan fungsi pembuluh darah.
Sebuah tinjauan terhadap berbagai uji klinis menunjukkan adanya penurunan tekanan darah sistolik dan diastolik dalam jumlah kecil setelah konsumsi kakao kaya flavanol selama beberapa minggu. Namun, hasil penelitian tidak selalu sama pada setiap peserta.
Analisis penelitian yang lebih baru juga menemukan bahwa makanan kaya flavan-3-ol, termasuk kakao, dapat mendukung fungsi pembuluh darah. Efek terhadap tekanan darah terlihat lebih jelas pada orang yang sejak awal memiliki tekanan darah tinggi.
Meskipun demikian, dark chocolate tidak boleh digunakan sebagai pengganti obat antihipertensi. Orang dengan tekanan darah tinggi tetap perlu mengikuti pengobatan, pola makan, dan pemeriksaan yang dianjurkan tenaga kesehatan.
Mendukung Kesehatan Jantung
Manfaat dark chocolate bagi jantung masih berkaitan erat dengan flavanol kakao. Perbaikan fungsi endotel dan penurunan tekanan darah dalam jumlah kecil dapat menjadi bagian dari upaya menjaga kesehatan kardiovaskular.
Beberapa penelitian jangka pendek juga menemukan perubahan kecil pada kadar kolesterol dan faktor metabolik lainnya. Namun, hasilnya belum konsisten dan belum cukup untuk menyatakan bahwa dark chocolate dapat mencegah serangan jantung secara langsung.
Tinjauan ilmiah menunjukkan bahwa kakao atau cokelat kaya flavanol dapat memberikan pengaruh terhadap tekanan darah, fungsi pembuluh darah, insulin, dan profil lipid. Akan tetapi, sebagian besar penelitian dilakukan dalam jangka pendek dan menggunakan produk dengan kandungan flavanol tertentu.
Dengan demikian, dark chocolate lebih tepat dipandang sebagai bagian kecil dari pola makan sehat, bukan makanan utama untuk menjaga kesehatan jantung.
Berpotensi Mendukung Sensitivitas Insulin
Flavanol kakao juga diteliti karena potensinya dalam membantu respons tubuh terhadap insulin. Insulin merupakan hormon yang membantu memindahkan glukosa dari darah ke dalam sel.
Beberapa analisis uji klinis menemukan bahwa konsumsi kakao kaya flavanol dapat memperbaiki sejumlah penanda sensitivitas insulin. Namun, penelitian yang tersedia masih banyak yang berukuran kecil dan berlangsung dalam waktu singkat.
Orang dengan diabetes tetap harus memperhatikan kandungan karbohidrat dan gula pada kemasan. Tidak semua produk berlabel dark chocolate rendah gula.
Dark chocolate juga tidak dapat dianggap sebagai makanan bebas batas bagi penderita diabetes. Jumlah konsumsi perlu disesuaikan dengan kebutuhan energi, obat yang digunakan, dan pola makan secara keseluruhan.
Berpotensi Mendukung Fungsi Otak
Manfaat dark chocolate juga sering dikaitkan dengan kemampuan berpikir, daya ingat, dan konsentrasi. Flavanol diduga dapat memengaruhi aliran darah ke otak serta berbagai proses biologis yang berkaitan dengan fungsi saraf.
Sejumlah penelitian menunjukkan kemungkinan manfaat kakao terhadap beberapa aspek fungsi kognitif. Namun, hasil penelitian masih bervariasi karena perbedaan dosis, durasi, usia peserta, dan jenis produk yang digunakan.
Dalam sebuah penelitian pada orang dewasa lanjut usia, konsumsi minuman kakao dengan kadar flavanol tertentu dikaitkan dengan perbaikan pada beberapa hasil tes kognitif dan faktor metabolik. Akan tetapi, hasil dari produk konsentrat tidak selalu dapat disamakan dengan mengonsumsi cokelat batangan biasa.
Karena itu, bukti yang tersedia belum cukup untuk menyatakan bahwa dark chocolate dapat mencegah demensia atau mengobati gangguan daya ingat.
Dapat Membantu Memperbaiki Suasana Hati
Sebagian orang merasa lebih nyaman atau senang setelah makan cokelat. Pengaruh ini dapat berasal dari rasa, aroma, tekstur, kandungan gula, dan pengalaman menyenangkan saat mengonsumsinya.
Penelitian pada orang dewasa sehat menemukan bahwa konsumsi dark chocolate dengan kandungan kakao tinggi berhubungan dengan perubahan suasana hati dan komposisi mikrobiota usus. Namun, penelitian tersebut masih terbatas dan belum membuktikan bahwa dark chocolate dapat mengatasi gangguan suasana hati.
Penelitian lain menunjukkan bahwa makanan manis, termasuk cokelat, dapat memberikan perbaikan suasana hati dalam jangka pendek. Efek tersebut kemungkinan besar juga dipengaruhi oleh rasa yang disukai.
Dark chocolate tidak dapat menggantikan bantuan psikologis atau pengobatan untuk depresi, gangguan kecemasan, dan kondisi kesehatan mental lainnya.
Menyediakan Senyawa Polifenol dari Kakao
Kakao merupakan salah satu bahan pangan yang mengandung polifenol. Senyawa ini membantu tumbuhan melindungi dirinya dan dapat memberikan berbagai aktivitas biologis ketika dikonsumsi manusia.
Polifenol kakao kerap disebut sebagai antioksidan. Namun, manfaat kesehatan pada manusia tidak hanya ditentukan oleh kemampuan antioksidan dalam pengujian laboratorium.
Tubuh manusia memiliki proses metabolisme yang kompleks. Oleh sebab itu, jumlah polifenol yang dikonsumsi belum tentu sama dengan jumlah yang diserap dan digunakan oleh tubuh.
Manfaat yang paling konsisten dari flavanol kakao sejauh ini berkaitan dengan fungsi pembuluh darah. Klaim manfaat lainnya masih membutuhkan penelitian lebih lanjut.
Cara Memilih Dark Chocolate yang Baik
Untuk memperoleh manfaat dark chocolate tanpa berlebihan, periksa informasi pada kemasan sebelum membeli.
Pilih produk dengan persentase kakao yang relatif tinggi, misalnya sekitar 70 persen atau lebih, apabila Anda menyukai rasanya. Produk dengan persentase kakao lebih tinggi biasanya memiliki rasa lebih pahit dan cenderung mengandung lebih sedikit gula dibandingkan cokelat susu, tetapi nilai gizinya tetap perlu diperiksa.
Perhatikan daftar bahan. Padatan kakao atau massa kakao sebaiknya tercantum di bagian awal. Bandingkan pula kandungan gula tambahan, lemak jenuh, dan kalori antarproduk.
Kandungan flavanol tidak selalu dicantumkan pada label. Karena itu, tulisan “70 persen kakao” tidak dapat digunakan untuk memastikan kadar flavanol secara tepat.
Selain itu, pilih produk dari produsen yang memiliki pengendalian mutu yang baik. Kakao dapat mengandung sejumlah kecil kadmium atau timbal yang berasal dari lingkungan dan proses produksi. Risiko dipengaruhi oleh kadar, jumlah konsumsi, frekuensi, usia, serta sumber paparan lainnya.
Efek Samping Dark Chocolate
Meskipun terdapat berbagai manfaat dark chocolate, konsumsi berlebihan dapat menimbulkan beberapa masalah.
Dark chocolate padat kalori, sehingga porsi besar dapat meningkatkan asupan energi. Kandungan lemak jenuh dan gula juga berbeda-beda antarproduk.
Kafeina dan teobromina dapat menyebabkan sulit tidur, jantung berdebar, gelisah, atau sakit kepala pada orang yang sensitif. Sebagian orang dengan migrain juga menganggap cokelat sebagai salah satu pemicunya, meskipun pemicu migrain berbeda pada setiap individu.
Orang dengan alergi susu perlu membaca label dengan cermat. Beberapa dark chocolate dapat mengandung susu atau mengalami kontaminasi silang, termasuk produk yang menggunakan klaim tertentu terkait bahan susu.
Dark chocolate juga dapat mengandung kacang, kedelai, atau bahan lain yang perlu dihindari oleh orang dengan alergi tertentu.
Manfaat dark chocolate terutama berasal dari kandungan flavanol dalam kakao. Senyawa tersebut berpotensi mendukung fungsi pembuluh darah dan memberikan penurunan kecil pada tekanan darah dalam kondisi tertentu.
Penelitian juga menunjukkan kemungkinan manfaat terhadap sensitivitas insulin, fungsi kognitif, dan suasana hati. Namun, bukti untuk beberapa manfaat tersebut masih terbatas dan tidak selalu konsisten.
Dark chocolate tetap mengandung kalori, lemak jenuh, gula, kafeina, dan teobromina. Oleh karena itu, konsumsilah dalam porsi kecil dan pilih produk dengan komposisi yang sesuai kebutuhan.
Dark chocolate dapat menjadi bagian dari pola makan sehat, tetapi bukan obat dan bukan pengganti buah, sayuran, olahraga, tidur cukup, atau pengobatan medis.
FAQ
Q: Apa manfaat dark chocolate bagi tubuh?
A: Dark chocolate kaya kakao mengandung flavanol yang berpotensi membantu menjaga fungsi pembuluh darah. Sejumlah penelitian juga mengaitkannya dengan perubahan kecil pada tekanan darah, sensitivitas insulin, fungsi otak, dan suasana hati.
Q: Apakah dark chocolate baik dikonsumsi setiap hari?
A: Dark chocolate boleh dikonsumsi setiap hari dalam porsi kecil apabila sesuai dengan kebutuhan energi dan kondisi kesehatan. Namun, konsumsi setiap hari bukan kewajiban untuk memperoleh pola makan sehat.
Q: Berapa persen kakao yang sebaiknya dipilih?
A: Produk dengan kandungan kakao sekitar 70 persen atau lebih sering dipilih karena rasanya lebih kuat dan biasanya mengandung lebih sedikit gula. Meskipun demikian, periksa tetap label gizi karena komposisi setiap merek berbeda.
Q: Apakah dark chocolate aman untuk penderita diabetes?
A: Penderita diabetes masih dapat mengonsumsi dark chocolate dalam porsi yang sesuai. Namun, kandungan gula, karbohidrat, kalori, dan ukuran sajian harus diperhatikan.
Q: Apa efek samping terlalu banyak makan dark chocolate?
A: Konsumsi berlebihan dapat meningkatkan asupan kalori, gula, dan lemak jenuh. Pada orang yang sensitif, kandungan kafeina dan teobromina juga dapat menyebabkan sulit tidur, gelisah, sakit kepala, atau jantung berdebar.
Baca juga: 7 Manfaat Astaxanthin bagi Tubuh yang Perlu Diketahui
